中外科学家揭示黄芩产生抗癌化合物的机制 [复制链接]

黄芩是一种常见的中国药用植物，但也许很多人不知道，这个植物曾救过我们伟大的医药学家李时珍的性命。《本草纲目》里面不仅花了较大篇幅记载了黄芩的使用，还记载了这样的故事。作者李时珍二十岁时，突患急病，咳嗽不止，久治不愈。随着病情加剧，他每日吐痰碗余，骨蒸劳热，服用了多种解表退热药都没有效果。后来，时珍父亲给他开了一副“一味黄芩汤”--只用黄芩加水煎服。几日之后，时珍身热全退，痰多咳嗽的症状也消失了，身体逐渐恢复健康。一味黄芩居然起到了立竿见影的治疗效果。李时珍深感我国医学的神奇，感叹道“药中肯綮，如鼓应桴，医中之妙，有如此哉”。

黄芩是唇形科多年生草本植物，我们的祖先对它的使用已有数千年历史。两千年来，黄芩主要用于治疗上呼吸道，肺部感染及肝部炎症。黄芩根中的有效成分为黄酮类的黄芩素及汉黄芩素。它们具有抗病毒、淬灭活性氧的能力，并能够抑制杀死肿瘤细胞，且对正常动物细胞没有副作用。因此黄芩有望成为防治肿瘤的候选队员。

来自于英国约翰英纳斯中心、中科院上海生科院植物生理生态研究所及上海辰山植物科学中心科学家团队的一项研究，揭示了黄芩是如何产生这种抗癌化合物的合成机制。相关研究论文已于4月8日在线发表于《科学进展》。

黄芩素及汉黄芩素的特殊性在于其B环上没有一种4位羟基，而A环上多了一个6位羟基或8位甲氧基。目前人们对于黄芩素、汉黄芩素的生物合成还知之甚少。

对于常见的黄酮而言，其生物合成很好理解，它们由一种叫柚皮素的中间产物合成得来。但是黄芩中的黄酮比较特殊，他们缺失了一个羟基。这个问题很让科学家困惑，黄芩黄酮在植物内到底是怎么合成的？

该研究的主要负责人，马丁教授解释说：“许多黄酮是由一种叫柚皮素的中间产物合成得来，但植物里面目前还没有发现任何能够移除柚皮素羟基的酶，来产生黄芩中的特殊黄酮”。

在与中国科学家的合作中，马丁教授和她的团队探索了黄芩中这种特殊黄酮的生物合成途径。他们一步一步地揭开了这种合成机制的神秘面纱，发现黄芩黄酮是由一种一开始就不带有这个羟基的物质--松属素合成得来。

马丁教授补充说：“理解这种合成机制，有助于我们利用合成生物学去大规模生产这些黄酮，也有助于进一步研究它们的药用机制。自屠呦呦被授予年诺贝尔生理医学奖后，人们对于药用植物兴趣倍增。这些使用了几千年的药用植物，将有望引起现代医学的变革”。